Die Gruppe I ist wohl die ausgeglichenste der neun europäischen Qualifikationsgruppen für die WM-Endrunde in Russland. Das zeigte sich bereits am ersten Spieltag, als alle drei Begegnungen jeweils mit einem 1:1-Remis endeten.  
 „Heute rede ich mit einem Lachen darüber, aber es war das erste Mal, dass ich meinen Vater ins Maracanã mitnahm, um ein Spiel zu sehen. Brasilien und Argentinien, kurz vor der Weltmeisterschaft 1998. [0:1 Niederlage im Testspiel – Cafu spielte durch, Anm.]  
  Drei Jahre später revanchierten sich die Kroaten aber im Play-off für die EM-Endrunde 201Mit einem 3:0-Auswärtssieg in Istanbul machten sie bereits im ersten Spiel alles klar und konnten sich daheim in Zagreb mit einem torlosen Remis begnügen. 
 Die österreichischen Erinnerungen an Duelle mit den „Adlern“ sind nicht allzu gut. In der Qualifikation zur WM 2010 hatte es die ÖFB-Auswahl ebenfalls mit Serbien zu tun bekommen. In Wien gab es eine bittere 1:3-Pleite, auswärts musste sich Österreich mit 0:1 geschlagen geben. 
  Nämlich dann, wenn Marokko gegen Kolumbien gewinnt oder remis spielt oder auch wenn die DFB-Frauen gegen die Koreanerinnen mit mehr als vier Toren Unterschied unter gehen.  

Auch auf irischer Seite gibt es einige Ausfälle zu beklagen — unter anderem stehen Seamus Coleman, James McCarthy (beide Everton) oder Southampton-Stürmer Shane Long gegen Österreich nicht zur Verfügung.  
 Offen ist zudem, wie sich das Mittelfeld formiert. Bei den letzten Spielen vor der WM zeigte sich Polens Nationaltrainer noch mal experimentierfreudig und ließ im 3-4-2-1 beziehungsweise 3-5-2 spielen.  
  Die Chancen auf den dafür erforderlichen zweiten Tabellenplatz scheinen vor allem dank der erwiesenen Heimstärke sogar ziemlich gut zu stehen; die vier bis dato — teils gar auf neutralem Terrain — ausgetragen „Heimspiele“ bekamen drei Siege sowie ein anfängliches Remis gegen Island zu sehen. 
 Von dem Achtelfinal-Desaster bei der Europameisterschaft 2016 mit dem Ausscheiden gegen die Überraschungsmannschaft aus Island hat sich die englische Fußball-Nationalmannschaft offenbar recht gut erholt. 
  Auswärts in Weißrussland konnte ein Remis erkämpft werden. Kurz vor Ende traf Aurélien Joachim vom belgischen Zweitligist Lierse in Borisov zum vielumjubelten 1:1 und fixierte damit den ersten Punktgewinn der Luxemburger in der laufenden Quali für die WM-Endrunde in Russland im nächsten Jahr.  

 für die Weltmeisterschaften 2010 und 2014 musste der Golfstaat stets früh die Segel streichen. Ebenso bei den letzten Asienmeisterschaften. Nach dem Vizemeistertitel 2007 schied der Titelfavorit bei den darauffolgenden beiden Kontinentalmeisterschaft bereits in der Vorrunde aus.  
 Gleichwohl sei an dieser Stelle nochmals daran erinnert, dass der Iran seinen Kasten bereits vor vier Jahren volle 90 Minuten gegen den späteren Vize-Champion aus Argentinien sauber hielt; mit dem goldenen Treffer vermochte Messi die drohende Blamage erst in der Nachspielzeit abzuwenden.  
  1974: Runde (Gruppenphase) (Platz 4 hinter Niederlande, Schweden und Bulgarien) 
  Dieser dürfte den Schützlingen von Joachim Löw nämlich selbst im Falle einer nunmehrigen Pleite bei den drittplatzierten Tschechen kaum noch zu nehmen sein. 
  Foto: Drei Mal war Tim Cahill bei einer WM dabei, jedes Mal erzielte er zumindest ein Tor. Trifft er auch 2018, gehört er zu jenen, die bei vier WM-Endrunden trafen: Uwe Seeler, Pele und Miroslav Klose. (Credit: Daniel Munoz / AP / picturedesk.com)  

 Er kann den Ball sehr gut halten. Er ist ein anderer Spieler als Karim, aber ja, er hat Qualitäten, die wichtig sind. Das Wichtigste ist, dass er Tore schießt.  
 Mit Brasilien greift nun auch der größte unter den Weltmeister Favoriten in das WM-Turnier ein. Auftaktgegner für die Selecao ist Serbien.   
 Fast fünf Jahre später und unter den weitaus ernsthafteren Bedingungen einer Weltmeisterschaft haben die Bookies Brasilien bei ihren WM 2018 Wetten in der Favoritenrolle besetzt. 
  Während den Engländern in Wolgograd möglicherweise die Angst vor der nächsten Blamage die Beine lähmt, sollten die gänzlich ohne Druck aufspielenden durchaus mit einem vorzeigbaren Selbstbewusstsein zu erwarten sein.  
 Gegen Panama und Tunesien ging diese perfekte Taktik auf — aber auch gegen England? Dies ist der erste echte Prüfstein für die als Titelanwärter gehandelten Belgier. → Zu den Weltmeister Quoten  

 Dieses ist Peru im bislang einzigen Duell gelungen, das es bislang mit den Franzosen gegeben hat.  
 In der darauffolgenden zweiten Runde wurden die Iraner in eine Gruppe mit Südkorea, Syrien, Usbekistan, China und Katar gelost, welche sie abermals als Erster beendeten.  
  Die Qualifikation für die Winter-Weltmeisterschaft in Katar hat Spanien souverän geschafft. Als Gruppenieger mit vier Punkten Vorsprung auf Schweden. 
  Die Franzosen verfolgen trotz ihres so knapp verpassten EM-Titels ihren Weg weiter. Abgesehen vom Finale hat der Gastgeber im Prinzip eine gute Europameisterschaft gespielt. Punktuell nimmt Deschamps immer wieder Änderungen vor. So spielte beim 4:1-über Bulgarien erstmals seit 2011 wieder Atleticos Kevin Gameiro und erzielte prompt zwei Treffer.  
 „Ich verstehe das überhaupt nicht. Ich habe dabei auch keine Ahnung, wie ihm das in irgendeiner Weise helfen soll.“